Tipos de uso de las TIC e impacto en los aprendizajes

B. Estudios de gran escala

Junto con estudios de pequeña escala, se han desarrollado estudios que relacionan los usos de las tecnologías digitales con el rendimiento en pruebas estandarizadas nacionales e internacionales.

Sin embargo, como se verá, aquí se produce la dificultad de aislar el efecto neto de los usos específicos de las TIC en los resultados académicos.

Un estudio bastante citado en la literatura es el realizado por Wengslinky, H (1998) que analiza diversos usos de la tecnología escolar y los resultados en matemáticas obtenidos de la prueba National Assessment of Educational Progress (NAEP) en Estados Unidos.

Este estudio primero comparó la información sobre educación tecnológica entre diferentes grupos de estudiantes para detectar posibles desigualdades en el uso de las tecnologías y descubrió que las mayores desigualdades no estaban tanto en la frecuencia con que se usaban los computadores sino en cómo se usaban.

Ello estaba relacionado con tres variables fundamentales: raza (estudiantes negros y blancos), zona geográfica (rural, urbano, suburbano) y nivel escolar (cuarto y octavo grado). El estudio luego relacionó los diferentes tipos de uso de la tecnología descubiertos con los resultados de aprendizaje en matemáticas, considerando también diferencias en el cuerpo de estudiantes y otras características del colegio. En esencia, el estudio encontró que la tecnología podía hacer una diferencia, pero eso dependía de cómo era usada. Más específicamente encontró que cuando los computadores eran usados para desarrollar algunas tareas, como aplicar habilidades de orden superior (i.e. análisis, evaluación, síntesis)2 y cuando los profesores estaban lo suficientemente capacitados para dirigir a los estudiantes hacia usos más productivos, los computadores sí parecían estar asociados con mejoras significativas en el logro en matemáticas.

Sin embargo, como señala el propio autor, este estudio tiene algunas limitantes. Primero, que los datos fueron recogidos en un momento en el tiempo por lo que los aspectos de la tecnología estudiados ocurrieron al mismo tiempo que el resultado académico en matemáticas.

Por lo tanto puede ser que los estudiantes mejores en términos académicos sean también los estudiantes que usan la tecnología de ciertas maneras en vez de que los usos de la tecnología promuevan niveles altos de logro académico. Este tema sobre la relación entre las características de los estudiantes y el uso de las TIC, ha comenzado a atraer un importante interés de la investigación en esta área y será tratado más adelante. Una segunda limitante de este estudio es que aunque toma en cuenta algunas características de los profesores, no considera su tendencia general a enseñar de ciertas maneras, como enseñar destrezas de orden superior.

Puede ser que los computadores sean sólo un medio más entre muchos otros que usan los profesores para enseñar destrezas de orden superior, y que todos estos medios en su conjunto conducen a mayores logros académicos en matemáticas.

A nivel de estudios internacionales, el estudio de PISA (Programme of International Student Assessment) de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE)3 tiene un cuestionario sobre TIC y hay diversos análisis que buscan comprender la relación entre el acceso y uso de TIC con los resultados en la disciplina donde se ha puesto el foco cada año de medición.

En un análisis de los resultados de PISA 2003, Fuchs & Woessman (2004) concluyen que el acceso a las TIC en el colegio y en la casa por sí solos no muestran un impacto positivo en el desempeño del estudiante. Encuentran que si bien un análisis bivariado sugiere una relación positiva, una vez que las características familiares y del colegio son controladas, la disponibilidad de computador en la casa muestra una relación estadísticamente significativa negativa fuerte con el desempeño en matemáticas y lectura y la disponibilidad de computadores en el colegio no aparece relacionada con el desempeño.

Sin embargo, algo diferente aparece cuando se analiza el uso de las TIC. Allí observan que cuando los computadores son usados en el hogar como un dispositivo comunicacional y educativo, aparece una relación positiva con el desempeño en PISA matemáticas.

Por otra parte, este estudio así como el informe emitido por la propia OCDE sobre este tema (OECD, 2006), observan que el supuesto de que un uso más frecuente de las TIC está asociado a mejores resultados de aprendizaje de asignaturas, es erróneo. El análisis de los resultados de PISA 2003 más bien muestra que los estudiantes que hacen un uso moderado de las TIC (algunas veces a la semana) obtienen los mejores resultados. Los estudiantes que nunca usan los computadores o Internet muestran un desempeño más bajo, pero quienes hacen un uso más intensivo (varias veces a la semana) son quienes obtienen los peores resultados.

Tomando en cuenta las limitaciones para atribuir causalidad y direccionalidad en la relaciones observadas al analizar estudios como PISA, en otro análisis de los datos de PISA 2003 Papanastasiou & Ferdig,R (2006) también concluyen que los beneficios del uso de TIC en matemáticas dependen de los tipos de usos que se le den. Estos autores señalan que las actividades realizadas en el computador están relacionadas con diferentes niveles y tipos de pensamiento, lo que a su vez se relaciona con resultados distintos en PISA matemáticas. Por ejemplo, algunos usos del computador como comunicación electrónica o escribir documentos aparecían asociadas con niveles más altos de destrezas en matemáticas mientras otras actividades como programación y uso de software de dibujo estaban asociados a niveles más bajos.

Resultados como estos que en algunos casos contradicen la lógica (e.g. la relación negativa del uso de las TIC para programar con resultados en PISA matemáticas considerando que programar supone destrezas de nivel superior, cercanamente relacionada con las destrezas que se requieren para las matemáticas) muestran la importancia de desarrollar estudios experimentales para poder entender mejor estas relaciones y explorar causalidad en ellas.

El informe recientemente publicado de PISA TIC 2006 (OECD, 2010) encontró que no había correlación entre frecuencia de uso de TIC en el colegio y resultados en PISA, en contraste con una correlación positiva con el hogar, aún una vez controlado por nivel socio-económico.

Una explicación posible a este hallazgo, consistente con los datos de PISA 2003, es que el uso de TIC en el hogar ha alcanzado un nivel crítico que está muy lejos del uso marginal que se les da en el ámbito escolar. En este sentido, el informe plantea la necesidad de que los gobiernos promuevan un mayor uso en el colegio para alcanzar un nivel relevante. Al mismo tiempo propone que esta hipótesis sea estudiada por medio de la realización de estudios experimentales y de panel.

Otro hallazgo particularmente relevante de este estudio es que si bien la primera brecha digital entre estudiantes parece estar desapareciendo en los países de la OCDE (el acceso a las TIC ya no es un problema), comienza a aparecer una segunda brecha digital. Esta está relacionada con la posibilidad de las personas jóvenes de sacar provecho del computador, lo cual depende de su capital o características de contexto, una combinación de su capital económico, cultural y social. Según los resultados de este estudio, el uso del computador puede hacer una diferencia en el desempeño educativo si el estudiante está habilitado con las competencias, habilidades y actitudes correctas. Si ellas no están presentes, no importa cuán intensivo sea el uso que se le de al computador, sus beneficios esperados serán perdidos. Por lo tanto, el uso del computador –y las TIC en general tiende a multiplicar la influencia positiva del capital de contexto del estudiante, como agregar ganancias significativas en términos de su desempeño educativo (OECD, 2010: p.168).

Finalmente, es interesante comentar un estudio chileno que mira la relación entre simple acceso a las TIC y rendimiento escolar de estudiantes de cuarto año de preparatoria medido por los resultados en las pruebas de matemáticas y lenguaje en el SIMCE 2005 (Sistema Nacional de Evaluación de resultados de aprendizaje del Ministerio de Educación de Chile).

Este encontró que existe una correlación positiva entre el logro educativo y el acceso a las tecnologías de la información, siendo esta significativa para los estudiantes que provienen de familias de nivel socioeconómico medio y bajo, y no para estudiantes que provienen de familias de nivel socioeconómico alto (Contreras, et.al.; 2007).

Considerando que los estudios descritos antes se realizaron con estudiantes de países desarrollados (i.e. EEUU, OECD) la conclusión anterior puede estar indicando que en estudiantes de menores recursos o capital cultural más bajo el simple acceso a las TIC implica un mejoramiento en su entorno de aprendizaje y por lo tanto puede tener un efecto significativo en sus aprendizajes, mientras que en estudiantes con mayores recursos o capital cultural más alto no hace gran diferencia y por lo tanto comienza a importar los tipos de uso más específicos que le dan los estudiantes a las tecnologías. Esta es una hipótesis interesante de considerar al analizar el impacto de las TIC en países con distintos niveles de desarrollo o entre estudiantes con distintos niveles de capital cultural como se explora en los estudios descritos en la sección 4 de este informe.

En síntesis, los estudios de gran escala indican que cuando hay señales de efectos del uso de TIC en los aprendizajes, ello está vinculado no necesariamente al simple acceso o a un uso más intensivo sino a ciertos tipos de uso de las TIC y también las características de contexto o capital de contexto (capital económico, social y cultural) del estudiante. El problema aquí es que los análisis de este tipo de estudios no logran esclarecer de forma consistente cuáles son esos tipos de uso o las razones detrás de la relación positiva o negativa entre ciertos tipos de uso y resultados de aprendizaje. Por otra parte en este tipo de análisis es problemático aislar el efecto de las TIC en el aprendizaje. En los colegios y salas de clases se desarrollan un sinnúmero de actividades diseñadas para mejorar los aprendizajes y logros escolares, haciendo difícil distinguir el impacto individual de una sola intervención (Condie & Munro, 2007; Balanksat, Blamire & Kefala, 2006).